N3 Intentions, Efforts, and Feelings

〜てしょうがない/〜てしかたがない: meaning, usage and examples

〜てしょうがない/〜てしかたがない means: can't help... / extremely... (uncontrollable feeling).

Updated 9 November 2026 · By the My Senpai team · Spotted a mistake? Tell us

Examples

1. 母ははに会あいたくてしょうがない。

   I want to see my mother so much.

2. 試験しけんの結果けっかが心配しんぱいでしかたがない。

   I'm extremely worried about the test results.

3. 昨日きのうあまり寝ねていないので、眠ねむくてしょうがないです。

   I didn't sleep much last night, so I'm terribly sleepy.

4. 来週らいしゅうの旅行りょこうが楽たのしみでしかたがありません。

   I can't wait for our trip next week.

When to use it

てしょうがない means a feeling or condition is so strong the speaker cannot control it: "extremely" or "unbearably". It is common with feelings and body states: 眠ねむくてしょうがない (so sleepy), 心配しんぱいでしかたがない (so worried), 会あいたくてしょうがない (I really want to see them), 楽たのしみでしかたがない (I can't wait).

Nuance

てしょうがない is casual; てしかたがない is a little more polite; ならない (心配しんぱいでならない) is more written. Polite forms: しょうがないです or しかたがありません. It usually describes the speaker's own feeling; for others, add みたい or そうだ.

Compare

ずにはいられない is an action you cannot hold back: 笑わらわずにはいられない. てしょうがない is a feeling or state that is too strong: おかしくてしょうがない (it is so funny). とても only says "very"; てしょうがない adds that the feeling is out of your control.

Tip: Use it with feeling words: 眠ねむい, 心配しんぱい, 楽たのしみ, 会あいたい. It always carries the speaker's strong feeling, so it does not fit a calm, neutral report.