Les 20 phrases japonaises indispensables pour voyager au Japon

1. Pourquoi apprendre quelques phrases de japonais ?

La plupart des Japonais que vous croiserez en tant que touriste font preuve d’une vraie patience. Il y a tout de même une différence nette entre le visiteur qui a retenu quelques mots et celui qui n’a pas pris cette peine. Personne n’attend de vous que vous parliez couramment. Un sumimasen hésitant pendant que vous bloquez le portique vaut bien mieux qu’un regard vide et un haussement d’épaules.

Ces 20 phrases couvrent les situations qui reviennent à peu près à chaque voyage : commander à manger, demander son chemin, payer, et vous retirer poliment d’une conversation qui a largement dépassé votre niveau. Elles ne vous rendront pas bilingue, mais vous serez un touriste nettement moins perdu.

2. Les bases : les salutations

Commencez ici. Les salutations ne présentent aucun risque et se pratiquent facilement. Entrer dans une petite boutique avec un konnichiwa plutôt que de tendre le bras en silence devant les autres donne un tout autre ton à la suite.

• こんにちは
  Konnichiwa
  Bonjour

  Le bonjour de tous les jours. S’utilise de la fin de matinée au début de soirée, c’est-à-dire à peu près les heures où vous serez dehors à visiter.

• おはようございます
  Ohayou Gozaimasu
  Bonjour (le matin)

  À utiliser jusque vers 10 h 30. C’est donc bien ce qu’il vous faut quand vous descendez, encore mal réveillé, au petit-déjeuner de l’hôtel. Avec des amis ou des personnes que vous connaissez bien, vous pouvez laisser tomber le gozaimasu.

• こんばんは
  Kombanwa
  Bonsoir

  À utiliser après le coucher du soleil. Dans les villes japonaises, vous vous en servirez souvent, vu l’heure tardive à laquelle ferment la plupart des bonnes adresses.

• はい / いいえ
  Hai / Iie
  Oui / Non

  Difficile de faire plus simple, mais sachez que hai ne veut pas toujours dire « oui » au sens occidental. Il peut aussi signifier « je vous écoute » ou « continuez ». Ne soyez pas surpris si quelqu’un lance un hai hai hai rapide et poursuit son chemin. Détail pratique : à l’hôtel, au restaurant ou au musée, beaucoup d’échanges avancent simplement si vous dites « Hai » quand l’employé s’arrête de parler et attend que vous fassiez quelque chose.

3. Politesse : les phrases les plus importantes

Si vous ne devez apprendre qu’une section avant de prendre l’avion, choisissez celle-ci. Deux ou trois de ces phrases couvrent une proportion presque gênante de vos échanges quotidiens au Japon.

• ありがとうございます
  Arigatou Gozaimasu
  Merci (forme polie)

  À utiliser en permanence : après le repas, quand un vendeur vous rend la monnaie, quand quelqu’un s’écarte pour vous laisser passer. En tant que visiteur étranger, vous ne risquez pas d’en abuser.

• すみません
  Sumimasen
  Excusez-moi / Pardon / Merci

  Le mot le plus utile de toute cette liste. Il remplace trois expressions différentes en français, ce qui vous permet de vous rabattre dessus dans presque toutes les situations un peu gênantes. Voir l’encadré ci-dessous.

• お願いします
  Onegaishimasu
  S’il vous plaît (pour une demande)

  C’est le « s’il vous plaît » poli que l’on ajoute à une demande. Montrez un plat sur le menu et ajoutez onegaishimasu : votre commande est passée. Fonctionne chaque fois que vous demandez à quelqu’un de faire quelque chose pour vous.

• ごめんなさい
  Gomen nasai
  Je suis désolé(e)

  Ce sont de vraies excuses, plus appuyées que sumimasen. Réservez-les aux situations où vous avez réellement causé un problème, par exemple si vous renversez le verre de quelqu’un ou lui marchez sur le pied. Pour une bousculade dans un train bondé, sumimasen suffit.

4. Boutiques et restaurants

Une bonne nouvelle pour commencer : la plupart des restaurants japonais ont des menus avec photos, des reproductions de plats en plastique en vitrine, ou les deux. Rien qu’en montrant du doigt, vous irez déjà loin. Ajoutez ces phrases et vous serez paré.

• これをください
  Kore o kudasai
  Ceci, s’il vous plaît

  Montrez ce que vous voulez (sur le menu, dans la vitrine, sur la table voisine) et dites cette phrase. C’est tout. Voilà toute la procédure de commande pour 80 % de vos repas.

• いくらですか？
  Ikura desu ka?
  C’est combien ?

  Pratique sur les marchés ou dans les petites boutiques où les prix ne sont pas affichés. La plupart des vendeurs vous montreront simplement le montant sur une calculatrice ou sur leur téléphone : même si la réponse orale va vite, vous verrez le chiffre.

• お会計をお願いします
  O-kaikei o onegaishimasu
  L’addition, s’il vous plaît

  Dans les izakaya et beaucoup de restaurants avec service à table, l’addition n’arrive pas toute seule : il faut la demander. Vous pouvez aussi former un X avec vos deux index, un geste que tout le monde comprend. Les deux méthodes fonctionnent, et en connaître au moins une vous évite de rester assis à vous demander si on vous a oublié.

• おいしいです
  Oishii desu
  C’est délicieux

  Dites-le à la fin du repas et observez la réaction. Les chefs et le personnel des petits restaurants y sont vraiment sensibles. Ne vous en privez pas.

• ごちそうさまでした
  Gochisousama deshita
  Merci pour ce repas

  Cette formule consacrée se dit en quittant le restaurant. Elle remercie pour le repas, c’est-à-dire pas seulement pour la nourriture, mais aussi pour le travail qu’il a demandé. Elle paraît formelle, mais il est tout à fait normal de la dire, même dans une minuscule échoppe de ramen. La plupart des voyageurs l’oublient, la plupart des clients japonais, jamais. Consultez le guide officiel des bonnes manières au Japon (en anglais) pour savoir quand et comment l’utiliser.

5. S’orienter et se déplacer

Le réseau ferroviaire de Tokyo est immense, et se perdre fait pour ainsi dire partie de l’expérience. Google Maps s’occupe de l’essentiel, mais quand votre batterie lâche en pleine correspondance, ou que vous êtes dans un endroit où la signalétique n’est pas encore traduite en anglais, voici ce qu’il vous faut.

• ...はどこですか？
  ...wa doko desu ka?
  Où est… ?

  Placez le nom du lieu devant et vous obtenez une question complète. Eki wa doko desu ka? (Où est la gare ?) fonctionne partout. Attention : la réponse risque d’arriver en japonais rapide, et c’est là que les phrases suivantes entrent en jeu.

• トイレはどこですか？
  Toire wa doko desu ka?
  Où sont les toilettes ?

  Sans doute la phrase la plus vitale dans n’importe quelle langue. Et il se trouve que le Japon a certaines des meilleures toilettes publiques du monde (il existe même une étude scientifique publiée sur le sujet) : vous aurez envie de les trouver. Toire (prononcez « to-i-ré ») est compris partout.

• 駅
  Eki
  Gare

  C’est simplement le mot « gare », mais il vaut la peine de le connaître seul. Tokyo Eki, Shinjuku Eki, et ainsi de suite. Vous le verrez et l’entendrez en permanence.

6. Phrases de secours et urgences

Ces phrases servent quand les choses se compliquent, ce qui arrivera, au moins de temps en temps. Quelqu’un répond à votre question par un paragraphe entier en japonais. Un vendeur se lance dans une explication que vous ne suivez pas. Il vous faut une porte de sortie, et la voici.

• わかりません
  Wakarimasen
  Je ne comprends pas

  Pour le moment où l’on vous répond en japonais à toute vitesse et où vous avez complètement perdu le fil. Le dire franchement vaut bien mieux que hocher la tête en espérant que tout ira bien. C’est comme ça que des voyageurs se retrouvent dans le mauvais train.

• 英語を話せますか？
  Eigo o hanasemasu ka?
  Parlez-vous anglais ?

  Mieux vaut poser la question avant de vous lancer en anglais. Dans les zones touristiques, il y a souvent quelqu’un à proximité qui peut vous aider. Une version plus décontractée fonctionne aussi : Eigo, daijoubu? (L’anglais, ça va ?)

• もう一度お願いします
  Mou ichido onegaishimasu
  Encore une fois, s’il vous plaît

  Pour quand vous avez presque compris : vous avez saisi l’essentiel, mais il vous faut une deuxième écoute. La plupart des gens ralentissent quand on le leur demande. Ajoutez yukkuri (lentement) s’il faut vraiment qu’ils ralentissent : mou ichido, yukkuri onegaishimasu.

• 大丈夫です
  Daijoubu desu
  Ce n’est pas grave / Ça va / Non merci

  Une expression passe-partout étonnamment utile. Elle sert à la fois de « tout va bien », de « ce n’est pas grave » et de « non merci » poli. Quand le caissier du konbini vous demande si vous voulez un sac et que vous n’en voulez pas, daijoubu desu règle la question proprement.

7. Au-delà des phrases : continuer à apprendre

Soyons honnêtes sur la limite d’une liste de phrases : vous apprenez à dire des choses, mais si vous ne comprenez pas la réponse, vous finirez quand même par bloquer. Demandez doko desu ka? à quelqu’un et vous risquez de recevoir un paragraphe entier d’indications. Souriez, dites wakarimasen et ouvrez Google Maps.

Si vous voulez vraiment comprendre davantage ce qu’on vous dit, et pas seulement réciter des phrases, ce qui vous manque, c’est la compréhension orale. Le seul moyen de la développer est de vous exposer régulièrement au japonais parlé. Lire en écoutant est l’une des méthodes les plus efficaces, car votre cerveau associe les sons et le sens en même temps au lieu de les traiter séparément.

8. Questions fréquentes